まったく信じられない。
　百貨店の地下にある高級果物店でババロアを注文しながら、柏木晃彦はその端正な顔を自嘲的にゆがめた。
　何が信じられないかって、このくそ忙しいときにわざわざこんなところまで土鍋やババロアを買いに来ている自分の姿が信じられない。
　仕立てのいいスーツの袖口から出た手に下げた紙袋には、すでにずっしりと重い米の袋と梅干が詰め込まれていた。
　中間決算を控えてびりびりした自社を出る時、秘書が悲壮な顔で「社長、一刻も早くお帰りください」と呻いていたのを思い出す。
　まったく、いったい僕はどうしてこんなことをしているんだろう……。
　百貨店の出口に足を向けながら、柏木は３年前の春を思い出していた。
　
　あの日も柏木はここへ来ていた。
　所用を済ませ帰社しようとエスカレーターから足を踏み出した時、ずらずらと並んで行進していく新入社員の列にぶつかった。
　どうやら挨拶の練習をさせられるらしく、玄関を挟んで二列に並ばされ、入ってくる客に向かって頭を下げては大きな声でいらっしゃいませと声を張り上げている。
　厳しい就職戦線を勝ち抜いた若者らしくみんな芯の強そうな顔をしている中に、一人妙に自信なさげな子が混じっていた。
　挨拶のテンポも他の子より遅れているようだし、声も小さそうだ。
　二重の目が印象的な可愛い顔立ちをしているのに表情が硬い。
　ちょっと暗そうな子だな。
　興味を失い、きびすを返した柏木が外に出たとき、すれ違うようにして一人の老婆が玄関をくぐって行った。
　きらびやかなこの百貨店にはとても相応しくないみすぼらしい格好をしている。
　すれ違った瞬間、漂う異臭に柏木は気がついた。
　呆けた老婆か……。
　不快な気持ちで足を進めたとき、背後でガタンと音がした。
　案の定、転んだらしいな。
　それとも追い出されたかな。
　ちょっとした好奇心で後ろを振り向いた柏木が見たものは、先程のテンポがずれた青年が老婆に手を貸す姿だった。
　他の新入社員は嫌悪の表情を浮かべて固まっていた。
　青年が老婆に笑いかけた。
　はっとするほど綺麗な笑顔だった。
　柏木は急いでそこから立ち去った。
　遠く離れた所へ来ても、柏木の胸の動悸は収まらなかった。
　
　次にあの青年と会ったのは、外商サロンだった。
　どうやら外商部に配属になったらしい。
　サロンを訪れる際にさりげなく観察してみると、ほっそりしたしなやかな体つきをしているのが分かった。
　肌もきめが細かそうだ。
　相変わらずどこかテンポがずれているようで、社員の輪の中に入っていてもあまり話さず、ぼんやりしているように見える。
　あの綺麗な笑顔はどこに隠したんだ。
　あの笑顔だけじゃなく、もっと他の顔も持っているんじゃないか。
　柏木は突き上げてくる劣情に戸惑った。
　堅気のしかも取引先の社員に手を出すのは、さすがにまずい。
　しかし柏木の手は勝手に、馴染みの興信所を呼び出していた。

「調査結果が出ました」
「……中原悠司か」
「家族は両親のみ。５年前に祖母死亡。大学入学と同時に一人暮らしを始め、今は就職を機にちょっといいマンションへ越したようです」
「恋人は？」
「いません。大学時代も決まった相手はいなかったようです。友人もそんなに多いほうじゃないですね」
　柏木は調査書に添えられた中原の写真を指でなぞった。
「……お気に召した相手ですか」
「まあ、いい遊び相手にはなりそうだね。この子の部屋の合い鍵も用意しておいて。それから、この子に手を出そうとする人がいたら、それも排除しておいてね」
「かしこまりました」
　柏木はくるりと椅子を回転させると、オフィスの窓から中原の勤務先の百貨店が入店している高層ビルに目をやった。
　新入社員ではまだ僕の担当は無理か……。
　仕方がない。
　機が熟すまで、じっくりと待つとするか。
　切れ長の目にきらりと剣呑な光が宿らせ、唇の端を片方だけあげて、柏木はにやりと笑った。

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　担当として初めて自宅を訪れた中原を、柏木は力づくで抱いた。　
　中原の身体は想像以上によかった。
　今まで手を出さずにいた自分を後悔するほどだった。
　豹変した柏木に、腕をとられ後ろ手に縛られて怯える中原は物凄く可愛かった。
　その震える身体は、柏木を信じられないほど煽った。
　優しく抱いて快楽を教え込んでやろうと考えていたのに、思春期の少年のようにがむしゃらに貪ってしまった。
　抱いたときの反応から考えると、おそらく中原は他人と身体を繋ぐのは初めてだったのだろう。
　今はまだ腕の中で眠っている漆黒の髪をそっと撫でてみる。
　目元に泣いた跡が残っていた。
　不意に胸の中に訳の分からないもやもやした気持ちがこみ上げてきて、柏木は驚いた。
　ただのおもちゃ代わりだというのに妙だな。
　柏木は不思議な思いで中原の顔をじっと見つめた。

　次の日、柏木は社長室で固まっていた。
　朝から仕事が手につかない。
　今朝がた自宅へ送り届けておいた中原のことが頭から離れない。
　まだ夢の中にいるようなショックを受けた顔をしていた。
　あれから無事に出社できただろうか。
　あの子の休日前にあわせて抱いた方がよかったろうか。
　しかし、部屋で二人きりになった途端、彼に対する欲望を押さえることができなかったのも事実だ。
　溜息をついて、柏木は頭を抱えた。
　手がまた勝手に電話に伸びる。
「柏木だが、担当の中原君を頼むよ。……え、会社で倒れた？」
　柏木はガタンと音を立てて椅子から立ち上がった。
　コートを片手で掴み部屋から飛び出す。
「社長……っ！決算は……」
　秘書がドアから顔を出して叫んだ。
「夜には戻るよ……」
　足を止めず声だけ秘書に向けて返事をして、柏木は手の中の合鍵を握り締めた。

　初めて入る中原の部屋は、センスのいいシンプルなインテリアでまとめられていた。
　黒一色の中にある真っ赤なソファが中原の心のように感じられる。
　部屋の奥のベッドで眠る中原の頬も、ふんわりと赤く染まっていた。
　熱が高いのかもしれない。
　昨晩さんざん貪った唇が熱をもって綻びていた。
　吸い寄せられるように柏木は身体をかがめ、唇を重ねた。

　綺麗な二重の瞳が開く。
　熱のせいか濡れて潤んでいる。
　このまま身体を開いて犯してしまいたいという衝動を、柏木は必死に押さえた。
　額に手を当てると、案の定、熱は高い。
　中原は蕾が綻びるように微笑んだ。
　柏木の心臓がまた、ドクッと鳴った。

　数時間後、精も根も尽き果てて昏々とベッドで眠る中原の横で、柏木は戸惑っていた。
　どうしてこの子に限って、まったく抑制が効かなくなってしまうのだろう。
　熱のある身体は凄くよかったが、啜り泣く中原も凄くよかったが、少しやりすぎではないだろうか……。
　おかしい。
　僕はいつも冷静な人間のはずなのに……。
　柏木は自分が少し分からなくなった。
　深入りするとまずいと、柏木の頭の中で警戒信号が点滅していた。
　しかし、今更中原を手放すことはできそうになかった。
　それどころか、中原にちょっかいを出す奴がいたら半殺しの目にあわせてしまいそうだ。
　遊び相手だ、この子は遊び相手だぞと、柏木は自分に言い聞かせた。
　気がむいたときにまた抱いてやればいいさ。
　柏木は眠っている中原に背を向けると、帰社するべく立ち上がった。

　だから遊ぶだけだろう。
　遊ぶだけの相手に、いったい僕は何をやっているんだ。
　中原宅のキッチンでお粥をことこと弱火で煮ながら、柏木は唸った。
　欠勤届を代わりに出してやった上に、起こさないように細心の注意を払っていじらしくキッチンでお粥を煮ている姿なんて、うちの社の人間が見たら失神しそうだ。
　コンロの火を止めると、柏木は赤いソファに場所を移し、モバイルノートを広げた。
　本当なら今は社に詰めていなければならない時期だ。
　少しでも仕事を進めておこう。
　それにしても、このソファは座り心地がいい。
　中原の抱きごこちみたいだな。
　柏木は自分でも知らぬ間に顔に笑みを浮かべていた。

　散らばったババロアの下で、中原の白くしなやかな身体がくねった。
　甘い吐息を漏らす唇に果物を口移しで運んでやると、素直に咀嚼する。
「君は、もう全部僕のものだからね」
　口から自然に言葉が溢れた。
　この身体も心も全て自分のものにして、頭から貪り喰らってしまいたい。
　細い鎖骨も、胸の敏感な尖りも、綺麗な脇も、細い腕も、全て全て欲しい。
　ババロアのぬめりを塗りつけた後孔に、柏木は容赦なく腰を進めた。
　中原が目に涙を浮かべ、甘い喘ぎを漏らして縋りついてくる。
　腰を激しく突き入れながら、柏木は震える身体を思い切り抱き締めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（完）

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